La película francesa Quasimodo, l’âme de Paris, protagonizada por Vincent Cassel, llegará a Netflix el 27 de noviembre. Su historia recupera una hipótesis surgida de un hallazgo en los archivos de la Tate Britain: la posible existencia de un escultor jorobado que trabajó en Notre-Dame durante el siglo XIX y que habría servido de inspiración para uno de los personajes más célebres de Victor Hugo.
Un hombre cuyo nombre se desconoce, un escultor británico que dejó constancia de su encuentro con él y un escritor que pudo haberse cruzado con ambos. Esta es la historia que está detrás de Quasimodo, l’âme de Paris, la nueva producción francesa que Netflix estrenará el próximo 27 de noviembre, con Vincent Cassel en el papel protagonista.
Dirigida por Jean-François Richet, la película no es una adaptación convencional de Notre-Dame de Paris, la novela que Victor Hugo publicó en 1831. En cambio, propone imaginar la vida del hombre que, según una hipótesis histórica, pudo haber inspirado al escritor para crear a Quasimodo.
La historia transcurre en el París de 1830, en un momento de agitación política marcado por la Revolución de Julio y la amenaza del cólera. Su protagonista es un cantero jorobado que se convierte en objetivo de la policía y de un médico interesado en someterlo a experimentos. En medio de la persecución, intentará salvar a una bailarina de la que está enamorado.
El reparto incluye a Karim Leklou, Daphné Patakia, Benjamin Voisin, Noémie Lvovsky y Sébastien Pouderoux. El guion está firmado por Éric Besnard y Edgar Marie.
El descubrimiento de un personaje olvidado en los archivos
La conexión entre Quasimodo y un posible personaje real salió a la luz en agosto de 2010, cuando Adrian Glew, archivista de la Tate Britain de Londres, encontró una referencia especialmente llamativa en las memorias manuscritas del escultor británico Henry Sibson (1795-1870).
Sibson había viajado a París durante la década de 1820 para participar en los trabajos de restauración de Notre-Dame, edificio que había sufrido importantes daños durante la Revolución francesa. En sus escritos relató sus experiencias en la capital y los encuentros con otros trabajadores del sector.
Entre ellos mencionaba a un artesano llamado Monsieur Trajan, a quien describía como un hombre amable y paternal. Trajan trabajaba como cantero bajo las órdenes de un escultor del gobierno francés. Lo curioso era que este último tenía una característica física muy particular: era jorobado y evitaba relacionarse con los demás trabajadores.
Sibson no recordaba su nombre, pero sí el sobrenombre por el que lo conocían: Monsieur Le Bossu, expresión francesa que significa «el señor jorobado».
El escultor británico volvió a encontrarse con ambos hombres en otro proyecto de construcción en Dreux, localidad situada al oeste de París. En sus memorias dejó constancia de que el apodo de Monsieur Le Bossu era prácticamente la única manera en que había oído referirse a él.
El descubrimiento llamó la atención de Glew porque aquel hombre había trabajado en el mismo entorno que Victor Hugo frecuentaba mientras se documentaba sobre Notre-Dame.
¿Pudo Victor Hugo conocer al escultor?
La hipótesis del archivista se apoya en la coincidencia temporal y geográfica entre los protagonistas de esta historia.
Durante los años veinte del siglo XIX, Henry Sibson, Monsieur Trajan, el escultor jorobado y Victor Hugo estuvieron vinculados al entorno de Saint-Germain-des-Prés, en París. Además, el escritor tenía un interés particular por la catedral y sus trabajos de restauración.
Esto abre la posibilidad de que Hugo hubiera visto o conocido a alguno de aquellos artesanos mientras preparaba su novela.
Otro detalle llamó la atención de Adrian Glew: Monsieur Trajan aparecía registrado en el Almanach de Paris de 1833, un directorio de habitantes y profesionales de la ciudad. Su presencia en esa publicación permitía situarlo en el período en que Hugo desarrollaba su obra literaria.
El investigador también señaló una curiosa coincidencia con Les Misérables: en una versión inicial de la novela, el protagonista se llamaba Jean Trajean, antes de que Hugo adoptara el nombre definitivo de Jean Valjean.
¿Existía alguna relación entre el artesano Trajan y aquel nombre literario? No hay pruebas que permitan afirmarlo.
El profesor Sean Hand, especialista en Victor Hugo de la Universidad de Warwick, consideró la posibilidad de que el escritor hubiera conocido a estos trabajadores. Sin embargo, tampoco se encontró documentación que demostrara un encuentro entre Hugo y Monsieur Le Bossu.
De hecho, la identidad del escultor sigue siendo desconocida.
De los archivos al cine: una historia convertida en ficción
Más de quince años después de aquel descubrimiento, Jean-François Richet recupera la hipótesis para construir su propia versión de los orígenes de Quasimodo.
En las primeras imágenes difundidas por Netflix, Vincent Cassel aparece prácticamente irreconocible bajo una caracterización física que recupera la deformidad asociada al personaje literario.
El director vuelve a trabajar con el actor después de sus colaboraciones en Mesrine y L’Empereur de Paris.
La producción apuesta por un relato de época que combina acontecimientos históricos, conflictos sociales, persecuciones y una historia sentimental.
Hay, sin embargo, una diferencia fundamental entre el documento histórico y la propuesta cinematográfica: las memorias de Sibson hablan de un escultor jorobado que trabajaba para el gobierno y de un cantero llamado Trajan que estaba bajo sus órdenes. No demuestran que ese hombre fuera el modelo de Quasimodo ni que Victor Hugo lo hubiera conocido.
La película toma esa posibilidad como punto de partida y desarrolla una historia imaginada alrededor de ella.
Quasimodo, l’âme de Paris estará disponible en Netflix a partir del 27 de noviembre de 2026. Una oportunidad para volver sobre el universo de Victor Hugo, pero también para recordar que, algunas veces, los personajes de ficción parecen tener raíces mucho más cercanas a la realidad de lo que imaginamos.
